El betacaroteno del camote horneado: cómo tu cuerpo lo convierte en vitamina A

El betacaroteno es el pigmento anaranjado que tu cuerpo convierte en vitamina A, la forma que tus células usan para renovarse y que contribuye a la función del sistema inmunitario.

Pero el betacaroteno no circula por tu sangre como vitamina A. Es una provitamina: un material de partida que sirve recién después de una transformación interna.

Esa transformación ocurre sobre todo en las células que recubren tu intestino. Allí una enzima corta la molécula de betacaroteno y la convierte en retinol, que es la vitamina A que tu hígado almacena.

El corte no es completo, y por eso el NIH cuenta 12 microgramos de betacaroteno de los alimentos como 1 microgramo de equivalentes de retinol. Además, el betacaroteno viaja con las grasas de la comida: si acompañas el camote con un poco de aceite o de aguacate, absorbes más.

Un camote mediano horneado con cáscara aporta 1403 microgramos de equivalentes de retinol, según la tabla del NIH. Media taza de espinaca hervida suma 573; media taza de zanahoria cruda, 459; media taza de pimiento rojo crudo, 117, y un mango entero, 112.

Según el NIH, la ingesta diaria recomendada de vitamina A es de 700 microgramos de equivalentes de retinol para la mujer adulta y de 900 para el hombre adulto. Un solo camote mediano horneado supera las dos cifras.